Niederschlag

Niederschlag entsteht in Wolken, wenn Wassertröpfchen oder Eiskristalle wachsen und schließlich zur Erde fallen. Ob der Niederschlag flüssig oder fest am Boden ankommt, hängt unter anderem von der Temperatur in den Luftschichten auf seinem Weg ab.

Regen besteht aus Wassertropfen, Nieselregen aus sehr kleinen Tropfen. Schnee fällt in Form von Eiskristallen oder Schneeflocken. Graupel sind kleine, weiche Körner aus Eis und Schnee; Hagelkörner bestehen aus Eis und entstehen in kräftigen Gewitterwolken.

Die Niederschlagsmenge wird in Millimetern angegeben. Ein Millimeter entspricht einem Liter Wasser pro Quadratmeter. Die Angabe beschreibt, wie hoch das Wasser auf einer ebenen Fläche stehen würde, wenn es weder abflösse noch versickerte oder verdunstete.

Zur Messung wird Niederschlag in einem Gefäß aufgefangen. Schnee wird für die Messung geschmolzen. Dadurch lässt sich sein Wassergehalt mit der Menge von flüssigem Niederschlag vergleichen. Die Höhe einer Schneedecke ist nicht dasselbe wie die gemessene Niederschlagsmenge.

Gebirge beeinflussen, wo Niederschlag fällt. Trifft feuchte Luft auf einen Berghang, wird sie zum Aufsteigen gezwungen. Dabei kühlt sie ab, und Wasserdampf kann zu Wolkentröpfchen kondensieren. Auf der dem Wind zugewandten Seite, dem Luv, fällt deshalb häufig viel Niederschlag.

Auf der abgewandten Seite, dem Lee, sinkt die Luft wieder ab und erwärmt sich. Wolken lösen sich dabei oft auf, und es fällt weniger Niederschlag. Dieses Gebiet wird auch Regenschatten genannt. Bei Westwind liegen die Westseiten der Gebirge im Luv und die Ostseiten im Lee.

In Deutschland fällt besonders viel Niederschlag in den Alpen, im Schwarzwald und im Harz. Die Höhenlage und das Aufsteigen feuchter Luft an den Gebirgen tragen dazu bei. Bei den häufigen westlichen Luftströmungen sind vor allem die dem Wind zugewandten Westseiten niederschlagsreich.

Zu den trockensten Gebieten gehören das Lee des Harzes und Teile Ostdeutschlands. Dort macht sich unter anderem der Regenschatten bemerkbar. Wie viel Niederschlag an einem Ort tatsächlich fällt, hängt aber auch von der jeweiligen Wetterlage ab.